北京时间11月21日凌晨，世界杯D组首轮上演强强对话。凭借哈里·凯恩的梅开二度以及贝林厄姆、拉什福德的进球，英格兰队4-2战胜上届亚军克罗地亚队，取得开门红。37岁的克罗地亚核心莫德里奇在比赛中显露出疲态，第8分钟因防守失位绊倒马杜埃凯送出点球，凯恩主罚命中首开纪录。

　　克罗地亚在逆境中展现韧性。第36分钟，巴图里纳接快速反击机会，距球门25米外突施冷箭直挂死角。但英格兰五分钟后立即回应，凯恩利用角球机会在无人盯防状态下头槌破网。易边后战况更趋白热化，第50分钟佩里西奇头球摆渡，穆萨凌空抽射为格子军团再度扳平。此时双方射正比仅为2-2，却已合力贡献4粒进球。

　　决定胜负的关键时刻出现在下半场开场阶段。贝林厄姆第46分钟右路长驱直入，面对门将冷静推射远角得手。此后三狮军团持续高压，若非利瓦科维奇连续神扑，比分可能进一步扩大。第57分钟，达利奇被迫换下体能透支的莫德里奇。终场前5分钟，替补登场的拉什福德单刀赴会锁定胜局。

　　技术统计显示，英格兰全场创造6次绝佳机会，控球率达54%。值得玩味的是，赛前巴萨刚宣布签下安东尼·戈登替代拉什福德，后者本场用进球作出回应。此役过后，英格兰终结了对克罗地亚正式比赛三连败的尴尬纪录，为小组出线奠定基础。而年龄结构老化的克罗地亚队，亟待解决中场新老交替的难题。